地方でも学生バイトが集まる職場利尻昆布にパッション。過酷な一次産業の現場で、人材確保のイノベーションは学生バイトが集まる場つくり〈大路幸宗さん〉

昆布は“２年草”と言われ、種付けから水揚げまで２年かかる海産物です。その水揚げと同時に行う作業が昆布干しで、期間はだいたい６月から７月の1カ月です。

漁師さんは朝２時頃に船を出して昆布を海から引き揚げ、それがトラックで運ばれて、３時頃に干場に到着します。そこで昆布干しをする“干し子”と呼ばれる人たちが、昆布を１つずつ干していきます。
ただ、人の身長ほどもある昆布もありますし、ヌメッとしているので、なかなか作業としては大変です。また、重ならないように１枚１枚干さなければいけないので、手間もかかります。

基本的に１日で干し切るため、朝３時に干し始めて、夕方の３時には引き揚げます。
ただ、日中に雨が降ったり、雲が出て半乾きになったりすると、昆布の商品価値が落ちてしまいます。ですから毎朝、漁師さんが肌で感じる湿気や風向き、さらに利尻山にかかる雲の様子など、色々な自然条件を総合的に考えて作業をするかどうかを判断します。この意思決定がとても難しいところです。

はい。東京の仕事もあるので行き来しながらですが、今年も３週間ぐらいは利尻にいました。
うちの会社はワーケーションやリモートワークが認められているので、比較的働く場所を選びませんし、昆布干しは６時〜７時くらいで終わるので、理論上は昼間の仕事を邪魔しない、パラレルワーク可能な仕事になっています。とはいえ、日中とても眠くなりますが……。

まぁ、とてもしんどいですが、副業としてはすごくいい仕事だと思います。

利尻だけでなく、日本全国の一次産業の現場は、慢性的な人手不足になっています。しかも一次産業には必ず繁忙期があり、定常業務ではとりあえず人員が足りていても、収穫時、利尻で言えば昆布干しの時期だけは、定常の人員の何倍もの人手が必要になります。
利尻にも“干し子さん”と言って、島のおばさんや役場のお兄さんが作業に従事していますが、それだけではとても１カ月では干し終えることができません。

私が着目したのが、母校でもある京都大学の学生でした。理由は２つあって、１つは利尻の天然昆布の最大消費地である京都と利尻をつなげたいということ。もう１つは自分と縁のある京大の学生に来てもらいたいという考えからでした。

今年で３年目ですが、学生には非常に反響があって、面接をして人数を絞るほどの応募がありました。
初年度は人員確保に苦戦しましたが、年を重ねるごとに学生の中での評判が上がっているようです。朝の３〜４時間の昆布干しと、夕方に昆布を拾う作業以外は自由時間ということも、彼らにとっては魅力なのかもしれません。

はい。利尻に限らず地方都市では、外から人を呼ぶ際に宿泊場所がないというのが共通課題になっています。そこで昨年、クラウドファンディングで300万円を集めて空き家を借り受け、住環境を整えました。
ですから、島に来た京大生たちはここで寝泊まりをし、さらに漁師の奥さんたちの作った食事付きという環境下で、昆布干しをしています。

そうですね。往復の交通費は自己負担ですが、お金以上に普段できない体験を求めて応募する学生が多いようで、満足して帰った学生たちの口コミによって翌年のバイトが集まるようなシステムもできつつあります。

生産者側が募集をしなくても、学生側の循環で人が集まるという面だけでなく、作業に従事した学生からの紹介なので、生産者さんとしても安心して受け入れることができるというのも、いいポイントだと思っています。

私は大きく２つの原因があると思っています。
１つは産業の入り口であるラーニングに膨大な時間がかかる点。
例えば漁業に新規参入しようという人が、現場にいきなり行っても、作業マニュアルがあったり、テキストがあったりするわけではなく、親方の背中を見ながら学ぶことになるので、独り立ちするまでに３〜５年かかってしまいます。この独立までの膨大な時間が、一次産業をブラックに至らしめている要因だと考えています。
２つ目は、機会化やデジタル化がまったく進んでいない点。その結果、必然的に必要な絶対時間が他の産業よりも多くなってしまっているんです。

そうなんです。昆布干しで言えば、屋内で乾燥させたものと、天日干しをしたものを比べると、やはり天日の方が味わいがいい。そういったことを考えると、必ずしも機械化すれば解決するわけではないという、現場のリアルがあるのです。

そうですね。ただ、ラーニングに関しては取り組む余地は十分にあると思っています。もちろん親方の背中を見なければ覚えられないこともありますが、基礎情報や作業マニュアルなどを動画化して事前学習することはできますし、昆布干しでも天日干し以外の部分で機械化できることがあると思っています。

また、そういった新しい機械の開発などに国からの補助が出るようになると、かなり変わるのではないかと思います。
たとえばメーカーを現場に派遣して、どういう部分が機械化できるか、そのためにどういう機械を開発すればいいか、それを考え、開発するところに補助金が出るようになると、一次産業、とくに漁業関係者の置かれている環境が改善されていくと思います。

そのためにも、農林水産業は最終的に施策に落とし込んでいくことが必要で、官僚や政治家と連携しながら現場の現状をうまく伝え、循環させていく仕組みができないかということを、今、考えています。

そうですね。図式で言うと、漁業組合の組合員として漁師さんがいて、その組合が市場や加工業者さんと売り買いをするという形になります。

たしかにエンドユーザーと生産者が直接つながる「産直」というシステムは、新しい取り組みとして私もポジティブに捉えています。ただその一方で、産地とエンドがつながることによるデメリットがあることも事実です。

１つは組合や仲買人を外す分、エンドの価格が下がり、その物自体の市場価格を下げてしまう。さらに生産者それぞれが価格を決められるので、ともすると価格低下競争になってしまい、それは即ち産地側にバックファイアとして降りかかることになり、産地側にとってはデメリットの部分が大きくなってしまうと考えています。

もう１つは品質保証面で、粗悪品が流出することによるブランドの毀損が出てくるのではないかということ。組合や問屋の意義は、一定規格に満たされたものだけを流通し、品質を担保しているという実情があります。その基準が崩れることによって、「あの産地のものはよくない」とSNSなどで簡単に拡散されて、大きなデメリットを負う可能性もあるのです。

生産者が直接、消費者にアピールできること自体はいいと思いますが、この２点において、産直の仕組みのあり方をもう少し考えなければいけないと思っています。